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Le hachage MD4 est un algorithme de hachage développé par Ronald Rivest en 1990. Il a été conçu pour produire des chaînes de longueur fixe (128 bits) pour des quantités arbitraires de données d'entrée. MD4 est devenu la base d'algorithmes plus modernes tels que MD5, qui a été conçu pour être plus résistant aux collisions et pour augmenter la vitesse de calcul.
Cependant, malgré sa signification historique, il convient de noter que MD4 est considéré comme obsolète et dangereux pour une utilisation dans les applications cryptographiques modernes. En 1996, de graves vulnérabilités dans l'algorithme ont été découvertes, permettant aux utilisateurs de trouver des collisions et de créer de fausses données avec le même hachage MD4.
Pour cette raison, MD4 n'est plus recommandé pour la sécurité de l'information, en faveur d'algorithmes plus robustes tels que SHA-256 ou SHA-3, qui offrent des niveaux de protection considérablement plus élevés contre les attaques.
Cependant, MD4 peut encore être utile dans certaines situations spécifiques, telles que la vérification de l'intégrité des données dans les systèmes hérités ou dans la recherche scientifique où il est important de maintenir la compatibilité avec les données historiques. Cependant, l'utilisation de cet algorithme devrait être bien justifiée, en tenant compte de tous les risques associés à ses lacunes.
De plus, l'utilisation de MD4 peut être justifiée à des fins éducatives. L'enseignement des bases du hachage et de la cryptographie à l'aide de MD4 permet aux étudiants de mieux comprendre les principes de travail avec les données, et offre également la possibilité d'étudier comment des algorithmes plus modernes et sécurisés ont été développés.